В середине 1930-х гг. нацисты начали политику, направленную на «очистку» Германии от евреев. После аннексии Австрии в марте 1938 г., особенно после погромов «Хрустальной ночи» в ноябре 1938 г., они стали оказывать на евреев давление, подталкивая их к эмиграции. Это был первый этап депортаций. Но, первоначальный план Гитлера об устранении евреев с территорий, занятых немцами, остался невоплощенным.