В середине 1930-х гг. нацисты начали политику, направленную на «очистку» Германии от евреев. После аннексии Австрии в марте 1938 г., особенно после погромов «Хрустальной ночи» в ноябре 1938 г., они стали оказывать на евреев давление, подталкивая их к эмиграции. Это был первый этап депортаций. Но, первоначальный план Гитлера об устранении евреев с территорий, занятых немцами, остался невоплощенным.

В ноябре 1941 г. на минскую Товарную станцию пришел первый эшелон с гамбургскими евреями. Важно заметить, что всего в ноябре 1941 г. в Минское гетто доставили около 7 тысяч депортированных евреев.

Для депортации евреев из мест их проживания в страны Восточной Европы власти нацистской Германии использовали преимущественно железные дороги. Использовались как пассажирские, так и товарные вагоны. Как правило, во время депортаций нацисты не предоставляли людям пищу и воду, даже если им приходилось днями стоять на ответвлении железной дороги в ожидании, когда пройдут другие поезда. Все западноевропейские евреи в 1941 г. были поселены в зондергетто Минского гетто. Депортированные не знали языка местного населения, и им было намного труднее приспособиться к тяжелому местному быту.

25 апреля 1933 г. был принят закон об изменении в национальном составе учащихся в немецких высших и средних учебных заведениях рейха. Закон устанавливал процентную норму не более 1,5% евреев из числа вновь поступивших школьников и студентов и не более 5% евреев от общего количества учащихся. С развитием расовых законов все больше еврейских школьников были вынуждены оставлять обучение. Согласно закону от 15 ноября 1938 г., еврейским детям было совсем запрещено посещать общие школы.

Гимназия «Явне» (1919 — 1942) была основана как еврейское образовательное учреждение. Находилась в еврейском районе г. Кельна (Германия). Еврейских учеников туда продолжали принимать даже в 1930-е гг., когда в государственные школы Германии перестали их брать по национальному признаку. Гимназия фактически стала защищенным местом для таких школьников, где не было проявлений антисемитизма. В 1937 г. здесь училось наибольшее количество учеников — 423.

После погромов 9 и 10 ноября 1938 г. («Хрустальная ночь») около 800 еврейских мужчин, в том числе и некоторые учителя «Явне», были арестованы гестапо и отправлены в Дахау. Учеников начали готовить к эмиграции, 130 из них успели вывезти в Великобританию в составе т.н. детских эшелонов.

С началом войны у евреев Германии больше не было возможности бежать, хотя у них до последнего оставалась вера, что они смогут уехать и спастись.

В гимназии становится все меньше классов. Осенью 1941 г. начинаются депортации евреев из Кельна. 1 июля 1942 г. гимназию окончательно закрыли, а несколько недель спустя, 20 июля 1942 г., директора гимназии Эриха Клибански, его жену, троих детей и еще около 100 учащихся из «Явне» вместе с другими (всего около 1160 человек из Кельна и окрестностей) депортировали в Минск. Через четыре дня они были убиты вблизи Минска в урочище Благовщина, недалеко от деревни Малый Тростенец.

«Потом была "Хрустальная ночь" в ноябре 1938 года. Я пришел утром в школу… там горела маленькая синагога около школы, которую нацисты подожгли… Ночью много еврейских мужчин арестовали, только потому что они были евреи… Наш директор, господин Клибански, сказал: „Тут, в этой стране, невозможно жить, если к нам такое отношение […] И он хотел школу отправить в Англию и спросил родителей: „Если мы поедем, сможете ли вы детей отослать прочь?[…] Многие люди сказали: „Нет, наши дети останутся с нами. И детей тех людей, которые так сказали, сейчас нет в живых.